Etudier et enseigner les moustiques sur le front arrière de la guerre du Pacifique

Risques sanitaires autour du moustique

« Malaria most assuredly is health menace N°1 in this war »⁴

Le moustique est un vecteur de pathologies mortelles, que ce soit des parasites notamment la malaria en zone tropicale ou des microfilaires (la filariose), mais aussi des virus (la dengue). Le moustique n’est pas le seul animal qu’il faut contrôler voire éradiquer pour des raisons de santé publique : le rat diffuse la leptospirose, la peste, voire la lèpre via ses puces ; la consommation de poissons porteurs de ciguatera complète le panel en Nouvelle-Calédonie ⁵. Ainsi le GI stationné sur les bases militaires de la guerre dans le Pacifique doit mesurer ces risques. Le paludisme dans les trois épisodes de Snafu est à cette époque la menace principale. Découvert en 1880 par Charles Alphonse Laveran, un officier militaire parasitologiste français, des traces de cette infection existent pourtant depuis le IVe siècle avant Jésus-Christ. Il faut attendre 1898 pour que le malarialogiste Giovanni Battista identifie l’espèce moustique Anopheles comme vecteur. Pour cette découverte, le prix Nobel sera néanmoins donné à l’Anglais Ronald Ross, en 1902.

Toutes les îles du Pacifique ne sont pas infestées par ce genre de moustique. Ainsi la Nouvelle-Calédonie ne connaitra aucun Anopheles avant 2017 et est toujours exemptée de malaria, en l’absence du parasite (Pol et al, 2018). Un rapport américain mentionne pourtant en août 1943, deux espèces d’Anopheles vecteurs possibles de paludisme en Nouvelle-Calédonie ¹. Les hypothèses des experts biologistes interrogés sur le sujet, penchent pour des introductions qui n’auraient pas fait souche – si ces rapports sont exacts ⁶. L’absence de paludisme a joué un rôle majeur dans l’installation des forces américaines sur l’archipel. Le haut-commandement est particulièrement inquiet de ces épidémies :

« In 1943, for every man evacuated with wounds, we had 128 evacuated sick. The annual malaria rate alone was 84% per annum of the total strength of the army and still higher among the forward troops… A simple calculation showed me that in a matter of months at this rate my army would have melted away. Indeed it was doing so under my eyes »⁷ (Beadle et Hoffman, 1993: 321).

Dans le sud-ouest du Pacifique, le taux atteint 794 malades pour 1000 hommes par an en février 1943 (Hays, 2000 : 49). Face à cette épidémie, le commandement en Nouvelle-Calédonie a dans sa direction médicale, trois services dont un en charge des maladies transmissibles ². Un officier traite d’immunologie, d’épidémiologie, du contrôle des rongeurs et des insectes. Cette dernière famille de vecteurs est divisée en Nouvelle-Calédonie entre les mouches et les moustiques. Pour les forces armées, c’est une unité de contrôle spécifique pour la malaria qui est active car, encore maintenant, le seul moyen de lutter contre le paludisme, c’est d’éliminer le moustique. Pour l’armée, chaque individu en tant que potentielle victime est acteur de la politique sanitaire. Afin de responsabiliser les GI, « Modern science has put two powerful weapons in the hands of doctors and nurses in their agelong [sic] warfare against disease in the new discoveries of cinematography and broadcasting » ³ (Allen et Viney, 1927 :107). En effet, les productions audiovisuelles sont diffusées sur les écrans de cinéma des camps militaires. La série Snafu est surtout destinée aux GI imperméables aux conférences scientifiques. « The film has the great advantage of showing cause and effect, often powerfully emphasised, within the space of a pleasantly occupied half-hour » ⁸ (Allen et Viney, 1927 :110).

Le problème n’est pas que la malaria

Le moustique est présent partout dans le monde à l’exception des zones polaires, il n’est donc pas une tare des milieux tropicaux même si les conditions climatiques sont plus propices à sa prolifération. Or, dans Snafu, l’environnement dessiné suggère fortement les milieux tropicaux insulaires (plage, cocotiers quand ce n’est pas aussi explicite que « Bango Island » dans Censored, 17/7/44, 3’38 ou dans Goldbrick, 13/9/43, 2’33). Ces territoires îliens supposés paradisiaques n’étaient pas un éden exempte de moustiques avant l’homme. Ainsi, les dernières études citent des espèces endémiques de moustiques antérieures à l’arrivée humaine (Cannet et al., 2022). En Nouvelle-Calédonie, par exemple, sur les 21 espèces actuellement référencées, six sont endémiques au territoire. Alphonse Laveran en 1901 est le premier à identifier une espèce présente en Nouvelle-Calédonie ; puis Théobald en 1913 poursuit l’identification pour arriver au travail d’Edwards qui soumet la première liste des espèces officielles au milieu des années 20. Les études et surtout la majorité des mesures sanitaires seront menées après la Seconde Guerre mondiale en réponse à l’intensification des échanges mondiaux avec le Pacifique. Enfin, s’il n’y avait pas de malaria en Nouvelle-Calédonie cela ne signifie pas pour autant absence de risque. Les flux continuels de navires et de soldats sur la base arrière calédonienne reviennent de zones contaminées comme les Nouvelles-Hébrides, les Salomon, la Papouasie-Nouvelle-Guinée, … (Kuno, 2007). Sans parler de paludisme, d’autres maladies comme la filariose lympathique ⁹ avait leur porteur, le moustique Cules quinquefocalius qui se développe en milieu urbain et péri-urbain, ou l’Aedes Egypti pour la dengue déclarée depuis la fin du XIXe siècle (Calvez et al., 2016). Le rapport du docteur Perry retrace à ce titre l’historique des maladies transmises par les moustiques en Nouvelle-Calédonie dans les années 50.

« The best way to fight malaria is not by drugs but by fighting mosquitoes » ¹⁰

Le moustique, ce criminel

Le premier court-métrage de Snafu qui traite de la prévention contre les moustiques vecteurs de malaria est diffusé à partir d’avril 1944. Il s’agit du 11e épisode produit un peu moins d’un an après la création de la série. Ce sont, en effet, les batailles dans les Salomon (Guadalcanal août 1942-février 1943), et en Papouasie-Nouvelle-Guinée (dès janvier 1942) qui vont rendre essentielle la prévention anti-moustique. Les contaminations de 1943 démontrent l’ampleur des ravages du paludisme. Ainsi de Private Snafu vs Malaria Mike ressort deux idées phares : la diabolisation du moustique et la mort inévitable sans respect des consignes. Le moustique est présenté comme un dangereux criminel dont on a affiché la mise à prix de sa capture (mort ou vivant). Ce même « WANTED » mais cette fois-ci sous-titré « FOR MURDER » se retrouve également dans le troisième épisode de cette thématique, It’s murder she says. Cette référence aux temps mythiques des pionniers du Far West sert ici d’introduction.

4, 22e de la série, change complètement d’approche : c’est le témoignage d’une femelle moustique, Annie Anopheles (du nom du moustique vecteur), à la retraite, désabusée et nostalgique de sa vie avant les mesures sanitaires. C’est donc le seul du triptyque qui rétablit la réalité scientifique puisque la femelle, uniquement, est hématophage, afin de boucler son cycle de reproduction. Court-métrage de son temps, les mouvements wokistes actuels seront alors choqués de la façon dont on présente le protagoniste. Le cartoon, cette fois-ci emprunte une vision très caricaturale de la femme qu’on retrouvait déjà dans les Warner Bros de l’époque (Thys, 2013) ¹¹. La pin up à la limite de l’allure d’une prostituée, dans une atmosphère de music-hall, qui n’est pas sans rappeler Joséphine Baker ou des starlettes venues sur le front divertir les soldats.

12 grâce à l’inconscience de Snafu. Au même moment, celui-ci apparaît marchant torse nu. Les rôles sont alors inversés : les femelles moustiques depuis leur fenêtre de bar le sifflent comme le feraient des soldats voyant passer une jolie jeune fille (ou le loup de Tex Avery que l’on voit dans Home Front, 25/11/43 à 2’04). Tout comme dans l’épisode Private Snafu vs Malaria Mike, Snafu est assimilé à une proie et les moustiques aux prédateurs.

5. Cet épisode assume finalement l’assimilation douteuse de la femme au moustique comme vecteur de maladie pour le « pauvre » GI. La sexualisation de cet épisode colle évidemment aux mentalités militaires de l’époque. Outre l’aspect très outrancier et vulgaire de l’unique représentation de la femme dans les trois épisodes, on note que d’autres épisodes ont montré la gente féminine comme un danger pour le soldat (Booby Traps,10/1/1944, 2’50) : en espionne (Spies, 9/8/43), en colporteuse de rumeurs (Going Home, 1944), en manipulatrice (Payday, 25/9/44, 0’54), en tentatrice l’éloignant de ses devoirs (Private Snafu vs Malaria Mike, 3’45) ¹³, voire associée au diable (Hot Spot, 2/7/45, 0’50)… De fait, y abonde toute la panoplie misogyne longtemps déversée dans la culture dominante et particulièrement prégnante dans les milieux militaires.

14 : les WAC (Women Army Corps), les Red Cross, les Nurses, entre autres (D’Ann Campbell, 1987). Toutes ces femmes qui, sous les drapeaux, en uniforme, ne sont jamais représentées dans aucun épisode de Snafu. Elles sont pourtant plus de 350 000 à être incorporées et beaucoup plus à avoir voulu s’engager.

Snafu et les clichés racistes

Les scénarios de Snafu font également l’impasse sur les populations locales. Pourtant les services sanitaires militaires ont conscience que le problème doit être traité dans sa globalité, c’est-à-dire TOUS les habitants de la zone, civils compris sans discrimination. D’ailleurs, l’unité de contrôle des moustiques est en liaison/coordination avec les services sanitaires locaux calédoniens ¹⁵. La production de Disney The Winged Scourge (Disney, 1943, version avec les sept nains) évoque cela, tout comme le documentaire Malaria Discipline (First Motion Picture Unit Army Air Forces,1944) mixant très bien image d’archives et dessin animé sur 27 minutes. Concernant Snafu, les locaux apparaissent rarement dans les épisodes. Les îles du Pacifique semblent être des terres vierges à conquérir. Lorsque l’autochtone est montré, la série offre soit une image plus proche de l’Africain que de l’Océanien, soit des Vahinés à la Tex Avery. Dans les trois épisodes étudiés ici, ce rapport raciste se retrouve dans le jeu de mot autour du nom d’inspiration latino-américaine « Amos Quito » inscrit sur l’affiche « WANTED » de Private Snafu vs Malaria Mike. Bien évidemment, les allusions les plus péjoratives attaquent surtout les Japonais dans les autres épisodes de la série (No Buddy Atoll, 8/10/45 ou Operation Snafu, 22/12/45).

6 en Nouvelle-Calédonie, constitue un risque historique ¹⁶ pour les populations. Les dernières campagnes de communication de la Direction des Affaires Sanitaires et Sociales du gouvernement de Nouvelle-Calédonie se sont donc concentrées sur les maladies présentes (dengue en priorité, zika et chikungunya) et non directement sur le vecteur comme a pu le faire la production Snafu. Jusqu’en 2018, on voit, sur les affiches (2017 et 2018), les gestes d’éradication des gîtes larvaires dans les habitations. En 2018, on retrouve exactement les mêmes préconisations que celles données dans Snafu dans le même esprit enfantin de dessin. Mais l’année précédente, la communication jouait davantage sur un mode inquiétant et sérieux qui n’est pas sans rappeler l’affiche du film Le Silence des Agneaux. Ainsi on y voit une Océanienne avec un moustique sur la bouche dont le corps est rempli de deux In Voluptas Mors œuvre de Salvador Dali (tête de mort faite à partir de corps de femmes). La référence assimile alors le moustique à un serial Killer, Hannibal Lecter, idée déjà évoquée dans Snafu.

7 (marécages comblés dans certains quartiers de Nouméa, le Receiving par exemple). Des directives sont publiées ¹⁷ pour empêcher les flux venant de zones contaminées de diffuser la maladie en Nouvelle-Calédonie : les avions sont vaporisés de Pyrethum dès leur arrivée et de fumigènes ; les bagages ne sont pas sortis des engins avant 25 minutes.

18. Rappelons également que si l’armée a agi, elle participa au problème de la prolifération des moustiques et de santé publique. En effet, le moustique de la dengue ou de la malaria se développe en milieu urbain, péri-urbain puisqu’il pond, entre autres, dans les réceptacles fabriqués par l’homme. Entre les carrières de pneus, les camps de tentes, toutes les bouteilles et contenants laissés au sol, pouvant retenir un peu d’eau de pluie, nul doute que le moustique ait pu se reproduire facilement dans les camps militaires de la Guerre du Pacifique.

Les guerres sont évidemment des entreprises ultra-polluantes y compris dans la lutte contre le moustique. Le dernier épisode au moins (It’s murder she says !) montre explicitement la déforestation, la pollution au mazout, au gaz, la destruction d’écosystèmes naturels. Peu importe à cette époque, à la guerre comme à la guerre ! Les effets écologiques n’ont toujours pas été mesurés mais sont réels. Outre la biodiversité des marécages disparue, des fûts d’essence et d’huile sont encore dans les mangroves de la région de la Tontouta, principal aérodrome calédonien pendant la guerre. Là encore, nos actions ont peu évolué en 80 ans : avant le progamme Wolbachia de 2019, les épandages dans Nouméa étaient programmés chaque été. Certes, ce n’est plus du DDT (synthétisé dès 1874) qui a joué un rôle majeur comme insecticide après 1939 (Stapleton, 1998), mais la conscience écologique récente a permis de questionner les conséquences de ces actions. La résistance aux insecticides a également poussé vers de nouveaux moyens de lutte. En 2019, même si nous n’avons toujours pas de vaccin, ni de traitement efficace contre les maladies transmises par le moustique (dengue, zica, malaria, chikungunya), la Nouvelle-Calédonie adopte le programme Wolbachia ⁸. Il s’agit d’une bactérie qui empêche le moustique infecté de se reproduire. 80 ans après la guerre, en Nouvelle-Calédonie, le moustique n’est plus notre ennemi, il est même notre allié avec Wolbachia, selon l’affiche. 3500 gîtes larvaires avec la bactérie sont éparpillés à Nouméa à compter du 10 juillet 2019. La communication préconise de protéger ces gites autrefois ciblés, une volte-face qui ne fut pas sans difficulté. Si, depuis Wolbachia, Snafu devient une œuvre datée, en la contextualisant, l’analyse des épisodes fournit de précieuses informations utilisables en classe d’histoire mais aussi d’éducation civique. Particulièrement en Nouvelle-Calédonie, Snafu rentre dans un corpus encore trop maigre de documents et de références pour les enseignements d’histoire et de géographique adaptés à l’histoire de l’archipel en primaire et secondaire ¹⁹.

Bibliographie

• Allen W. et Viney H., 1927, Popular Education in Public Health, Londres, H.K. Lewis and Co.
• Beadle C. et Hoffman S.L., 1993, « History of Malaria in the United States Naval Forces at War : World War I through the Vietnam Conflict », Clinical Infectious Diseases, 16 (2)
• Berube A., 2010, Coming Out Under Fire : The History of Gay Men and Women in World War II, UNC Press.
• Calvez E., Guillaumot L., Millet L., Marie J., Bossin H., Rama V., et al., 2016, « Genetic Diversity and Phylogeny of Aedes aegypti, the Main Arbovirus Vector in the Pacific ». PLoS Negl Trop Dis, 10(1) :10-12.
• Cannet A., Pocquet N. et Rossi N., 4/10/2022, « les Moustiques en Nouvelle-Calédonie, qu’en savez-vous ? », conférence à l’auditorium de la Province Sud, Nouméa : Voir le lien (www.google.com)
• Condon-Rall M.E., 1991, « Allied Co-operation in Malaria Prevention and Control: The World War II Southwest Pacific Experience », Journal of the History of Medicine and Allied Sciences, 46.
• D’Ann Campbell, 1987, « Women in Uniform : the World War II Experiment », Military Affairs, 51(3) :137-139.
• Fedunkiw M., 2003, « Malaria films: Motion pictures as a public health tool », Am J Public Health, 93(7):1046-57.
• Hays C.W., 2000, « US Army and Malaria Control in World War II », Parassitologia, 42.
• Kuno G., 2007, « Research on dengue and dengue-like illness in East Asia and the Western Pacific during the First Half of the 20th century ». Reviews in Medical Virology, 17(5):327–41.
• Perry W.J., 1950, « The mosquitoes and mosquito-borne diseases on New Caledonia, an historic account ; 1885-1946 ». American Journal Tropical Medecine and Hygiene, 30(1):103-14
• Pol M., Kilama S., Duperier S., Soupé-Gilbert M.E., Calvez E., Pocquet N., 2018, « Introduction of the Anopheles bancroftii Mosquito, a Malaria Vector, into New Caledonia ». Emerg Infect Dis, 24(3):604-605.
• Stapleton D.H., 1998, « The Dawn of DDT and Its Experimental Use by the Rockefeller Foundation in Mexico, 1943–1952 », Parassitologia, 40 : 149–150.
• Thys N., 2013, « Transposer ses fantasmes à l’écran », Arts et Savoirs [En ligne], 3, mis en ligne le 15 février 2012, consulté le 13 décembre 2022. URL : Voir le lien (journals.openedition.org)
• Rottman G.L., 2013, SNAFU Sailor, Airman and Soldier Slang of World War II, Bloomsbury.  

1. Lire (EA7483), Université de la Nouvelle-Calédonie 98800, Nouméa, Nouvelle-Calédonie fanny.pascual@unc.nc ↩︎
2. « Situation normale, très merdique », transformée « en très mauvaise ». ↩︎
3. Voir le lien (gouv.nc) ↩︎
4. Beadle C. et Hoffman S.L., 1991, 320. « Le paludisme est assurément la menace numéro 1 dans cette guerre ». ↩︎
5. NARA, RG84 UD3029 box5. ↩︎
6. Interview de M. Arnaud Cannet, le 15 décembre 2022, à Nouméa. ↩︎
7. « En 1943 pour chaque homme évacué avec des blessures, nous avions 128 évacués pour maladie. Le taux annuel de paludisme à lui seul était de 84% par an de l’effectif total de l’armée et encore plus élevé parmi les troupes avancées… Un simple calcul m’a montré qu’en quelques mois à ce rythme mon armée aurait fondu. Et effectivement cela se passait sous mes yeux ». ↩︎
8. « Le film a le grand avantage de montrer le lien de cause à effet, souvent puissamment souligné, en l’espace d’une demi-heure agréablement occupée ». ↩︎
9. NARA, RG84 UD3029 box9, weekly report of contagious and infectious diseases for the week ending 22/1/44, trois cas de filariose (contre cinq de syphilis et cinq de Gonorrhée ou chaude-pisse). ↩︎
10. « Screen Salesman,” Time, 14 juin 1943 : 46 : « Le meilleur moyen de combattre la malaria ne sont pas les médicaments mais en combattant le moustique ». ↩︎
11. L’hyper-sexualisation de la femme dans le cartoon est à son paroxysme avec le loup de Tex Avery dès 1942 dans Red Hot Riding Hood, mais aussi Betty Boop. ↩︎
12. « Les bons vieux jours ». ↩︎
13. Snafu se fait piquer alors qu’il sort de sa moustiquaire pour embrasser un poster d’une pin-up au-dessus de son lit. ↩︎
14. Snafu évoque encore moins les arrières des fronts qui sont tenus grâce aux emplois féminins. ↩︎
15. NARA, RG494 UDU398 box11-12, organigramme revised 13/12/1943. ↩︎
16. NARA, RG84 UD3029 box9, weekly report of contagious and infectious diseases for the week ending 4 March 1944, 53 cas de dengue dans les forces armées, 41 pour le rapport de la semaine du 1e avril 1944, 55 le 8 avril. ↩︎
17. NARA, RG494 UDU398 box19, Memorandum n°63 sanitary regulations extract, 17/7/1943, p.2. ↩︎
18. Voir le lien (la1ere.francetvinfo.fr) consulté le 16 décembre 2022. ↩︎
19. Voir le lien (histoire-geo.ac-noumea.nc) ↩︎